愛情是一種愛或情感，它和僅僅由性需求或性慾產生出的情感不同，它綜合包括是心理（情感）方面和（通常）生理（性）方面的需求。而且，一般來說，心理（情感）方面比生理（性）方面更加受到強調。
愛情是人類求偶活動中，戀愛約會中的雙方的特殊情感，並延續至婚姻或至老死。戀人間的愛情引發各種美德，包括：包容、接納、原諒、信任、互助、保護、忍耐、以至犧牲。
當勉強要得到愛情時，或得不到相對回報時，又會引發各種人性醜行：
妒忌猜疑、痛罵、仇恨、報復、傷害毀滅、自殺……良好的情況下，愛情可以促成婚姻或者確立（包括性行為的）永久關係。然而進行的不好的愛情可能會令被拒絕的一方心理受到傷害（感到傷心）。
中國古代士人婚姻以門當戶對、開枝散葉為主，並且行一夫多妻制數千年，婚姻大事就不由當事人做主，是盲婚啞嫁，媒人牽線的辦理婚姻制度。庶人則有一定程度的戀愛自由。
西方在基督教傳入後，以「愛」為中心的教義令西方人重視愛情，但皇室或貴族的婚姻依然以政治利益為依歸，因此歷史上歐洲皇室貴族人物常有婚外情人；其他地區婚姻的地位凌駕愛情，但隨著全球一體化，著重個人權利和平等自由的觀念傳播，以愛情為基礎的婚姻觀在世界各地大行其道。
中世紀的西方，一些戀人因為某些不可踰越的道德或傳統這些障礙不能結合。而強烈的吸引力和不能進行的親暱，使人們對愛情過度地看重。對愛情執著激發了很多人通過詩歌、歌曲、技藝或武力去贏取愛情，或至少是心上人的注意。